2025年2月初，电视剧《六姊妹》热播，剧集以跨越半个世纪的家族叙事，用一碗淮南牛肉汤串联起六姊妹的悲欢离合，将淮南这座充满烟火气的城市推向了全国观众的视野。
荧屏之外，鲜香味美的牛肉汤配上现烫的牛肉、粉丝、豆饼，再加上一个油酥烧饼，是很多淮南人早餐的“标配”。不仅如此，淮南牛肉汤还被纳入首批“中华小吃名录”，制作技艺入选安徽省级非遗名录，招牌遍布全国大街小巷。2019年，习近平总书记就在北京市视察活动返回途中，特意下车走进一家挂有“淮南牛肉汤”招牌的小吃店，看望小店里的群众。
展开剩余70%据说，淮南牛肉汤的历史可以追溯至战国时期。
2024年，武王墩墓考古出土一尊口径89厘米的三足大鼎，鼎内保留的炭化牛骨，印证了当时楚人已有烹制牛肉的习俗。
楚人擅食，《楚辞》曾言“室家遂宗，食多方些”。《楚辞·招魂》中的宫廷食谱更是列举了30多种肉食和烹饪方法，熬煮一鼎牛肉汤，对楚人来说想必不在话下。
不过，现代意义上淮南牛肉汤的成型与普及，还得从淮南“煤都”的身份说起——在很长一个时期，长三角地区每用4吨煤，就有1吨来自淮南，上海每用6度电，就有1度来自淮南。淮南曾是一座典型的煤矿城市，无数矿工在井下作业，一次下矿至少要工作八九个小时，既劳累又易受潮湿侵袭，体力透支明显。
他们从矿里上来后，最想吃的就是一碗牛肉汤。因其分量足，可饭可菜可汤，只需一碗便能快速补充体力。到20世纪70年代，淮南出现了一家很大的回民饭店，在民间制法基础上融入当地食材改良，深受矿工、电工等群体喜爱，也让淮南牛肉汤名气渐响。
“用江淮黄牛，以牛骨慢炖汤底，加入牛肉、内脏续煮，鲜醇中带着丁香、小茴香的香料层次，又因红豆蔻、淮山药、高良姜的加入，好吃不烧心。”
在寿县古城卖了多年牛肉汤的老板告诉记者，一碗正宗的淮南牛肉汤，讲究“慢熬出真味”：“喝汤时配上粉丝、千张（豆腐丝），撒上葱蒜香菜，再就一块豆饼蘸汤，一口下去，是刻在淮南人记忆里的家常味，也让无数外地人一口沦陷。”
无论是2000多年前的楚国人，还是50年前的矿工们，或许都不曾预想到，他们手里的这碗牛肉汤会从“小特产”华丽变身为“大产业”。如今，淮南牛肉汤全国实体门店已超10万家，覆盖京津冀、长三角、珠三角。截至目前，淮南市共有牛肉汤全产业链企业235家，产品销往30多个国家和地区，年产值超320亿元。
今年上半年，淮南举办2025淮南牛肉汤产业高质量发展大会，上海杜阿姨食品科技有限公司的总经理王佩莉特地从闵行赶去参会。两年前，“杜阿姨”在闵行区政府引荐下，在淮南投资建设米面食品加工厂，目前企业在淮南生产的产品已覆盖全国3万家便利店渠道，包括711、大润发、盒马等品牌。
今年，“杜阿姨”又与淮南牛肉汤产业园签约三幢厂房，重点打造清真食品数字产业园的园中园项目，计划将淮南牛肉汤品牌店引入闵行市场，探索新型合作模式。
如今，淮南牛肉汤成为了这座城市响当当的美食招牌，不仅连续举办四届牛肉汤文化节，还衍生出“牛肉汤+寿州古城游”“牛肉汤+八公山豆腐宴”等文旅路线，吸引超50万外地游客专程来淮南体验。
“淮南·春申号”旅游专列今年也从闵行始发，搭载旅客从上海虹桥站直达淮南寿县，在三天游览中品牛肉汤、尝豆腐宴，访八公山、探焦岗湖湿地，感受楚风汉韵……可以说，许多人因为这一碗汤，认识了淮南这一座城。
寿县古城/淮南文旅供图
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